Le PDG de Clearview AI, la controversée start-up de reconnaissance faciale qui a créé une base de données interrogeable de 30 milliards de photos en fouillant l’internet, a démissionné, selon une déclaration qu’il a fournie à TechCrunch. Le PDG, Hoan Ton-That, a déclaré “qu’il était temps pour le prochain chapitre de sa vie” et qu’il resterait membre du conseil d’administration de Clearview AI. Il a refusé de commenter lorsqu’on lui a demandé plus de détails sur ce qui a spécifiquement provoqué sa démission. La nouvelle a été rapportée en premier par Forbes.
Clearview AI compte désormais deux “co-PDG”, l’investisseur de la première heure Hal Lambert et le co-fondateur Richard Schwartz, qui souhaitent capitaliser sur de nouvelles “opportunités” sous l’administration Trump, selon une déclaration envoyée par Clearview AI à TechCrunch. Les deux hommes ont une longue histoire en politique républicaine. Il est connu que la société d’investissement de Lambert, Point Bridge Capital, a lancé le MAGA ETF en 2017, qui investit dans des entreprises favorables aux candidats républicains. Pendant ce temps, Schwartz a été un conseiller principal de Rudy Giuliani durant son mandat en tant que maire de New York.
Bien que Clearview AI soit dans sa “position la plus forte”, la start-up a du mal à remporter de grands contrats fédéraux et n’est pas rentable.
Clearview AI vend l’accès à sa base de données de reconnaissance faciale aux forces de l’ordre et aux agences fédérales qui l’utilisent pour identifier des suspects ou retrouver des personnes disparues. Du fait que la start-up a obtenu les photos sans le consentement des personnes, elle a dû repousser de multiples poursuites et amendes pour atteinte à la vie privée. En septembre 2024, Clearview AI a accumulé plus de 100 millions de dollars d’amendes GDPR de la part des agences de protection des données européennes aux Pays-Bas, en France, et ailleurs. Clearview AI est historiquement restée peu coopérative, refusant de payer ces amendes. (Clearview n’a pas répondu à une demande de commentaire de TechCrunch demandant si elle avait déjà payé une partie de ces amendes).
Clearview AI a également été poursuivie par l’investisseur conservateur et journaliste d’investigation auto-proclamé Charles Johnson pour des allégations selon lesquelles il était co-fondateur et qu’il lui était dû une part des commissions. Johnson a récemment retiré sa plainte, selon un dépôt légal. Cependant, les contre-réclamations de Clearview AI dans le cadre du procès, qui allèguent une diffamation et une rupture de contrat contre Johnson, sont toujours en cours, selon Biometric Update. Ton-That a refusé d’élaborer ses plans lorsqu’il a été interrogé par TechCrunch.
Selon sa déclaration, Clearview AI est dans sa “position la plus forte jamais atteinte” financièrement, ayant réalisé sa plus forte croissance et son plus haut revenu en 2024. Cependant, la start-up a eu du mal à gagner de gros contrats fédéraux et reste non rentable, selon Forbes. Clearview AI, dont les investisseurs incluent Peter Thiel et Naval Ravikant, a levé 30 millions de dollars lors d’un tour de financement de série B en 2021 qui a valorisé l’entreprise à 130 millions de dollars, selon un post sur son site web.
